招標和投標是一種商品交易行為，是交易過程的兩個方面,最早起源于英國。

招標投標是由交易活動的發起方在一定范圍內公布標的特征和部分交易條件，按照依法確定的規則和程序，對多個響應方提交的報價及方案進行評審，擇優選擇交易主體并確定全部交易條件的一種交易方式。

我國最早于1902年采用招標比價(招標投標)方式承包工程，當時張之洞創辦湖北皮革廠，五家制造商參加開標比價。1980年，國務院在《關于開展和保護社會主義競爭的暫行規定》中提出，“對一些適應承包的生產建設項目和經營項目，可以試行招標投標的辦法”，揭開了中國招標投標的新篇章。

回顧招標投標制度的發展歷程，招標投標制度的建立與發展可以劃分為以下四個階段：

(1)探索初創階段

這一時期從改革開放初期到社會主義市場經濟體制改革目標的確立為止。這一階段的招標投標制度有以下幾個特點：1)基本原則初步確立，2)招標領域逐步擴大，但進展很不平衡，3)相關規定涉及面廣，但在招標方式的選擇上過于簡略。

(2)快速發展階段

這一時期從確立社會主義市場經濟體制改革目標到《招標投標法》頒布為止。這一階段招標投標制度有以下幾個特點：1)當事人市場主體地位進一步加強，2)對外開放程度進一步提高，3)招標的領域和采購對象進一步擴大，4)對招標投標活動的規范進一步深入。

(3)里程碑階段

《招標投標法》對此前的招標投標制度做了重大改革：一是改革了缺乏明晰范圍的強制招標制度。《招標投標法》從資金來源、項目性質等方面，明確了強制招標范圍。同時允許法律、法規對強制招標范圍做出新的規定，保持強制招標制度的開放性。二是改革了政企不分的管理制度。按照充分發揮市場配置資源基礎性作用的要求，大大減少了行政審批事項和環節。三是改革了不符合公開原則的招標方式。規定了公開招標和邀請招標兩種招標方式，取消了議標方式。四是改革了分散的招標公告發布制度，規定招標公告應當在國家指定的媒介上發布，并規定了招標公告應當具備的基本內容，提高了招標采購的透明度，降低了潛在投標人獲取招標信息的成本。五是改革了以行政為主導的評標制度。規定評標委員會由招標人代表以及有關經濟、技術老師組成，有關行政監督部門及其工作人員不得作為評標委員會成員。六是改革了不符合中介定位的招標代理制度。明確規定招標代理機構不得與行政機關或其他國家機關存在隸屬關系或者其他利益關系，使招標代理從工程咨詢、監理、設計等業務中脫離出來，成為一項獨立的專業化中介服務。

(4)規范完善階段

《招標投標法》和《政府采購法》是規范我國境內招標采購活動的兩大基本法律，在總結我國招標采購實踐經驗和借鑒國際經驗的基礎上，《招標投標法實施條例》和《政府采購法實施條例》作為兩大法律的配套行政法規，對招標投標制度做了補充、細化和完善，進一步健全和完善了我國招標投標制度。