在正常情況下，皮膚是白里透紅或微帶棕色透紅，面部、手掌和耳殼等處最為明顯;口唇、口腔和瞼結合膜、甲床都呈紅色。當這些在正常時候是紅色的地方，轉變成紫色或青紫色，就叫做紫紺。紫紺是一種癥狀，可由許多疾病引起。

　　病因和病理

　　皮膚和粘膜的顏色隨血流的顏色而變化。血液的紅色是由于紅細胞內含有血紅蛋白。當血紅蛋白充分地和氧結合，成為氧合血紅蛋白時，它的顏色是鮮紅的;當它放出了氧，成為還原血紅蛋白時，顏色就變為暗紅。動脈和毛細血管里的血，含氧合血紅蛋白多而還原血紅蛋白少，因此它的顏色鮮紅，透過薄的粘膜和半透明的指甲，紅色仍明顯。皮膚較厚，且含有色素，因而是白里透紅或微棕色透紅。靜脈血因含還原血紅蛋白多、氧合血紅蛋白少，所以它是暗紅色，透過皮膚，就呈現青紫色。手臂上一條一條的一般所稱的“青筋”就是靜脈。苯胺、硝基苯和亞硝酸鹽等化學品可使血紅蛋白變為變性血紅蛋白，這種血紅蛋白本身就是紫色的。因此，凡粘膜、指甲和皮膚里的毛細血管和小動脈里血液的氧合血紅蛋白減少，而還原血紅蛋白增多或出現變性血紅蛋白的時侯，都會出現紫紺。可有紫紺癥狀的疾病，有下列三類：

　　1.呼吸系統疾病

　　呼吸系統是使血紅蛋白能夠和氧結合，成為氧合血紅蛋白的地方，凡能阻礙血紅蛋白和空氣接觸的任何支氣管和肺的疾病，都可使全身動脈血的氧合血紅蛋白減少，還原血紅蛋白增多，產生紫紺。這些疾病包括喉部或氣管阻塞(如痰液阻塞、氣管異物)、支氣管哮喘、重的慢性支氣管炎和重的肺部疾病(如肺結核、肺炎、塵肺、肺氣腫、肺水腫等)等。空氣里氧含量不夠，如在高空里，即使呼吸系統是健康的，也會因為血紅蛋白不能充分氧合而產生紫紺。

　　2.循環系統疾病

　　(1)紫紺型先天性心臟血管病：有些先天性心臟病在心臟內或大血管之間有不正常的通路，使右半邊心臟里未經氧合的血，不經過肺而直接流到左半邊心臟和主動脈里去，因而動脈血里混進了許多還原血紅蛋白，產生紫紺。常見的有先天性紫紺四聯癥、肺動脈高壓性右至左分流綜合癥和肺動靜脈瘺等。

　　(2)心力衰竭和休克：這時心臟排出的血液減少、血液循環緩慢、靜脈里血液郁積，尤其肺里的郁血可以阻礙血紅蛋白的氧合，同時血液經過周圍組織時氧的消耗又增多，所以血里還原血紅蛋白多，產生紫紺。

　　(3)局部血液循環不暢：血液在局部停留時間長，氧被多量地消耗，局部可出現紫紺，如暴露在寒冷環境中，血管遇冷收縮，局部血液循環不暢，唇、耳、鼻尖、手指和足趾處可出現紫紺。陣發性肢端動脈痙攣病時，四肢肢端血管收縮，可引起手指和足趾的紫紺。

　　3.其他

　　(1)真性紅細胞增多癥：這種病紅細胞數量顯著增多，部分血紅蛋白得不到氧合的機會，還原血紅蛋白多，產生紫紺。

　　(2)苯胺、硝基苯和亞硝酸鹽等中毒，產生變性血紅蛋白病，引起紫紺。有些人，特別是兒童進食大量不新鮮的青菜可引起亞硝酸鹽中毒，出現紫紺，叫做“腸原性青紫癥”。