中國正處于快速工業化和城市化的發展過程中。中共十七大報告指出，走中國特色城鎮化道路，要按照統籌城鄉、布局合理、節約土地、功能完善、以大帶小的原則。筆者認為，這對城鎮建設提出了重要思路，即：要十分重視開發區作為城市發展載體的功能，并切實加強規劃及其運行管理。

所謂“開發區”，中國人早不陌生。它包括高新技術產業開發區、經濟技術開發區、出口加工區、保稅區等等。它為什么在中國有這么強大的動力?為什么在中國會成為一種工業化和城市化的主要載體?說到底，還是集聚經濟的作用。一方面，中國人多地少的矛盾突出，經濟發展嚴重不平衡，投資環境條件不均一，采用開發區模式，便于集中公共資源，快速有效地營造起有利于企業選址的特殊空間。另一方面，地方政府作為利益主體，都很重視搞開發區，招商引資，這對于增強綜合承載能力、促進當地就業、稅收、GDP增長、城市發展等都有益處。

不妨做一個粗略的估算，中國城市建成區的面積，從1990年的12856平方公里，到2004年的30406 平方公里;同時城鎮人口從30195萬到54283萬，城鎮人口比重也從24.41%提高到41.76%。2004年底，中央五部委聯合對開發區進行整頓以后，開發區核準規劃面積為1.34萬平方公里，參照同年建成區平均人口密度17853 人/平方公里的數據，可容納新增城鎮人口約2.4億!開發區的城市功能由此可見一斑。

開發區作為新城，一般有如下特點：第一在空間上，由政府統一規劃，這與傳統城市的演化路徑不同。它有規整、寬闊的道路，基礎設施一步到位，企業比較集中，污水可集中處理。第二是就業方面，開發區內大量的是制造業企業，年輕人群體大，外來打工者人數多;另外有不少外資企業，所以高學歷者、外籍人士較多。第三，社會形態，一是國際化程度較高，比如上海金橋出口加工區，經過十多年開發，國際社區有很多境外居民，他們整個家庭都過來了，周邊的商業、休閑娛樂設施一到周末便熱鬧非凡，生活場景已然與國外相同;二是農民變市民，開發區征用集體土地后，將農民的身份改為市民，在短時間里面問題很多，包括社區建設、就業崗位的培訓、外來民工的管理等，都是很獨特的問題，需要解決好。

開發區進而產業區的類型，按馬庫森的分類有四種：其一是馬歇爾式，意大利式產業區是其變體形式，特點是：由小的地方性企業支配，規模經濟較小，關鍵的投資決策限于本地，勞動力市場在產業區內，有高度的靈活性，混亂，但增長前景好。其二是輪軸式，例子有日本豐田市、美國西雅圖波音公司。它以關鍵企業或設施作為核心，周圍有供應商和相關活動的區域，其結構可以想象為輪子和軸。規模經濟相對較高，關鍵投資決策限于區內，但向全球蔓延，進化成獨特的地方文化，長期的增長取決于工業和軸心企業的戰略前景。其三是衛星平臺式，本質上是基地在外部的多工廠企業的分廠設施的集合。關鍵的投資決策在外部，資金、專門技術、商業服務主要由外部提供，因此工廠或有關活動可能中途轉移到其他類似結構的平臺，威脅本地區的增長。其四是國家力量依賴型，由諸如大型的公立大學、軍事基地、政府等若干機構所支配，關鍵投資決策由不同級別的政府來作出。

借助馬庫森的發現，我們看到開發區具有多樣性，實際上它是多種力量催生的復雜產物。分析我國開發區的類型，比較多的是工業園區和出口加工區，這和我國大的發展環境有關。長三角、珠三角地區一些影響較大的開發區，FDI規模比較大，相當于上面說的衛星平臺式。各地都有發展高新技術產業園區的宏愿，但是由政府來做這種事情，跟這個地方本身由“地方化經濟”形成產學研一體化，通過市場機制自發演化起來的情況，存在很大區別。

無疑，集聚與擴散機制是開發區的主要動力。開發區有生命周期，其演化階段不同，工作的著力點也應不同：啟動階段以后是起飛階段，集聚效應開始顯現，這時的主要任務是不斷完善硬件環境和營造創業環境，構建產學研互動的區域創新網絡。接下來進入成熟階段，入駐企業數量多、規模大，新生企業層出不窮，區域創新網絡具有很強的活性，企業產品在市場中擁有很大份額和難以替代的競爭優勢，開發區各參與主體已成為全球經濟循環的一個節點。該階段的主要任務是完善區域創新網絡，使之融入知識、人才、技術、資金的全球大循環之中，同時要克服因集聚所帶來的交通、住房、環境、商務成本等方面的壓力。最后，由于開發區強大的擴散效應，隨著周邊地區的崛起，兩者間梯度差異逐步消失，形成均質化發展并融為一體而使開發區走向終結。