心眼看社會:解讀財政危機癡迷癥


曾幾何時,在大街上喊“世界末日即將來臨”的人被人稱為瘋子,不受人待見。然而,最近所有最優秀的人士都出來說災難即將來臨。事實上,要受人尊重,你多多少少都得認可即將出現財政災難這種幻想。
沒錯,我說的就是幻想。三年多來,華盛頓一直籠罩在債務危機的恐懼之中,然而,這種危機卻一直沒有發生。實際上,財政危機不會發生在自身具有貨幣并能夠以這種貨幣借貸的美國這樣的國家里。不過,散布謠言的人仍不愿意放手。
我們先看看億萬富翁投資人史丹利?德拉肯米爾。他最近對有關我們福利計劃引起的負擔發出了警告,從而引起轟動。(嗨,為何沒有其他人想到發表這種觀點?)。他可以說說沿著這條道路繼續走10年或20年后我們可能面臨的問題。然而,他卻沒有這樣說。他似乎感到必須發出即將發生比2008年更嚴重的金融危機的警告。
要不我們看看無處不在的艾倫?辛普森和歐斯金?鮑爾斯所領導的名為“債務修復”的反財政赤字組織。我想,可以預計的是,針對最新達成的預算協議,“債務修復”組織會舉行新聞發布會,試圖將人們關注的重點轉移到對該組織有利的問題上。但是,該組織不滿足于宣稱美國的長期預算問題將得不到解決,這一點倒沒有錯。該組織還得發出這樣的警告:“繼續拖延對抗我們的債務就是放手讓火災肆虐,隨時都可能失去控制。”
我已經說了,有關這種末日說,有兩個方面特別引人注目。一方面,盡管一錯再錯,這些預言者并沒有反思自己的前提――也許因為新聞媒體一直對他們給予大量的尊敬。另一方面,據我所知,根本沒有人,即在聲言世界末日即將來臨的陣營中沒有人試圖解釋,他們所預測的災難到底如何發生。
在“四眼天雞”描述的大災難方面,在某種程度上,看到災難即將來臨的呼喊充斥我們的媒體和專欄,真讓人感到吃驚。例如,我剛剛重讀了艾倫?格林斯潘在《華爾街日報》發表的專欄文章,文中他警告說,我們的預算赤字將導致通貨膨脹與利率大幅飆升。那么,如何解釋低通貨膨脹與低利率這一現實呢?格林斯潘在文章中聲稱:“這是令人遺憾的,因為它正在助長一種沾沾自喜的情緒。”
奇怪地是,通常十分敬畏市場智慧的人士,當市場未能按照他們自以為應該出現的方式出現恐慌時,卻隨隨便便地宣布市場全錯了。但是,此時此刻,真正讓人吃驚的是這篇文章發表的日期:格林斯潘的這篇文章發表于2010年6月,幾乎是三年半以前,然而現在的通貨膨脹和利率卻依然維持在低位。
既然已經錯了這么長時間,這位前大師是否重新考慮自己的觀點?一點沒有。他在新出的書(很糟糕的一本書)中宣稱,“對毫無拘束的赤字開支的偏見看法是我們首要的國內經濟問題。”
與此同時,有關經常預言而卻從來沒有發生的債務危機:在兩年半以前的參議院聽證會上,鮑爾斯先生警告說,可能在大約兩年內發生財政危機,他敦促聽眾“就停一分鐘,想想”如果“我們在亞洲的銀行家”停止購買我們債券將發生什么的事情。然而,實際上他本人、或者他的陣營中的任何人并沒有通盤思考過可能發生什么樣的情況。沒有,真的沒有。他們只是設想會引起利率狂飆、經濟崩潰,而無論理論上還是證據顯示的卻是另一回事。
不相信?看看日本,一個與美國一樣,它擁有自己的貨幣,可以用自己的貨幣進行借貸,其債務與GDP的比例比美國高得多。自上臺以來,安培首相實際上設計并實施了一種擔心債務人士最為擔憂的損失信心式政策,也就是說,他勸告投資人通貨緊縮已經過去,通貨膨脹即將到來,這樣做減少了日本債券的吸引力,但對日本經濟的影響完全是積極的。利率依然很低,但人們預計日本銀行(相當于我們的美聯儲)會繼續保持低利率;日本貶值是一件好事,因為它讓日本出口產品更具競爭力。日本經濟增長實際上已經加速。
那么,我們這里為什么擔心出現大災難?你可能以為,債務大災難說陣營的有人肯定已經提出了清楚的解釋。然而,并沒有人這樣做過。
因此,下次如果你看到穿著西服表情有點嚴肅的人宣稱我們正瀕臨財政危機的懸崖,不要害怕他們所說的。到目前為止,他和他的朋友在所有問題上都是錯誤的,而且實際上他們對自己所說的也一無所知。
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