諾貝爾生理學或醫學獎獲者愛德華茲(圖)
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生理學或醫學獎獲得者羅伯特・愛德華茲。
2010年的諾貝爾生理學或醫學獎授予有“試管嬰兒之父”之稱的英國科學家羅伯特・愛德華茲。
作為本年度第一位揭曉的諾貝爾獎獲得者，媒體和公眾的視線再次聚焦到了這位85歲老人的身上，“世界最杰出的科學家之一”、“現代醫學發展的里程碑”、“全球百萬計民眾的命運因此改變”等等贊美之詞紛紛見諸報端。此情此景，恍惚間就如同回到了近半個世紀前。但那時與羅伯特・愛德華茲這個名字相關的并不是贊譽而是來自多方面的抨擊和質疑。而這一切還要從愛德華茲早期的研究說起。
對卵子的好奇
愛德華茲出生于英格蘭曼徹斯特，曾參加第二次世界大戰。服役期滿后進入威爾士大學和愛丁堡大學就讀生物學，1955年憑借一篇關于老鼠胚胎發育的論文獲得博士學位。1958年，他成了英國醫學研究院的研究人員，并開始了對人類授精過程的研究。
上世紀50年代，正是體外授精技術萌生的時代，當時有科學家研究表明，兔子的卵子可在試管中授精并發展成胚胎。而愛德華茲則在當時預言，體外授精方法將會是人類治療不孕癥的有效手段，并開始了他窮極一生的研究。
通過最初一系列的實驗研究，愛德華茲有了許多重要發現：人類卵子是如何成熟的，不同激素對卵細胞成熟的調節作用，卵子最佳的授精時間點，精子保持活躍和進行授精的條件，等等。
盡管取得了一系列重要發現，但一個主要問題依然存在??體外授精卵難以進行多重分裂。愛德華茲認為，如果等卵子在卵巢內成熟后再提取進行試管授精，效果可能會更好。如何找到安全可靠的方法來獲得這樣的卵子，則成為一個難題。
為此，愛德華茲找到了當時英國腹腔鏡技術領域的先驅人物之一、婦科醫生帕特里克・斯特普托尋求幫助。并在1963年與其創立了全球第一個試管授精研究中心。斯特普托通過腹腔鏡從子宮中安全取出卵子，而愛德華茲則把卵子放入細胞培養液中進行授精，并使授精卵進行多次分裂。
1969年，實驗獲得了突破性進展，愛德華茲首次成功地實現了人類卵子的體外授精，在實驗室中培育出了人類早期胚胎，這也是世界上第一次成功的體外授精實驗。至此，在兩人的共同努力下，體外授精技術逐步從理論走進了現實。
堅持就是勝利
但事情并非一帆風順。愛德華茲的研究隨后就引發了激烈的倫理道德爭議，不少宗教領袖、倫理學家和科學家紛紛對此提出質疑，認為體外授精所產生的“試管嬰兒”會破壞已有的倫理關系，將制造出可怕的“科學怪物”。
1962年諾貝爾生理學或醫學獎得主詹姆斯・沃森也對愛德華茲的研究大加指責，認為研究體外授精將使“屠殺嬰兒成為必要”。迫于各方面的壓力，1971年，英國醫學研究委員會做出了不再資助體外授精實驗的決定。愛德華茲只好四處籌錢，最終在部分私人捐助的支持下，研究才得以繼續進行。
就這樣在充滿期待和失望的無數次實驗中，愛德華茲又度過了5年。1976年，一對經歷9年努力仍未能生育的英國夫婦??萊斯莉・布朗和約翰・布朗找到了愛德華茲和斯特普托以尋求幫助。診斷發現，萊斯莉輸卵管堵塞導致不孕。
1977年11月10日，體外授精手術正式開始，斯特普托用一根細而長的內窺鏡從萊斯莉卵巢中取出一枚卵子并交給愛德華茲。在位于劍橋的實驗室里，愛德華茲隨后將其和取自約翰的精子在培養液中成功授精，并在發育成一個有8個細胞組成的人類胚胎后，將其植回到布朗夫人體內。1978年7月25日，世界上第一個試管嬰兒??路易斯・布朗通過剖腹產手術順利誕生。
但此時對體外授精的非議仍未結束，天主教會和倫理學者仍繼續攻擊愛德華茲的研究，不少科學家也站出來稱愛德華茲沒有經過動物實驗就直接進入臨床實驗是錯誤的，試管嬰兒是否存在缺陷還有待時間檢驗。
人生最重要的事情是有一個孩子
愛德華茲仍然不為所動，在接下來的幾年內，他與同事將體外授精技術進行改良，并在1980年與斯特普托在劍橋成立了世界上第一個體外授精與輔助生殖中心??伯恩霍爾診所，將此技術與世界分享。該診所被公認為世界上首屈一指的助孕與體外授精中心之一，來自全世界的婦科醫師和細胞生物學家來此培訓，而體外授精技術也在愛德華茲領導的研究下得到不斷的改進。
在愛德華茲和眾多醫學工作者的努力下，1980年，澳大利亞首個試管嬰兒誕生;1981年，美國首個試管嬰兒誕生;1988年，中國首個試管嬰兒誕生……迄今通過該法誕生的嬰兒已有400萬。長期跟蹤研究表明，試管嬰兒和正常懷孕出生的孩子一樣健康。而如今，第一名試管嬰兒路易斯已滿32歲，并在2004年9月4日結婚，2006年12月20日，通過自然懷孕誕下一名男嬰。
這勝于雄辯的事實是對愛德華茲不懈努力的最有價值的表彰，也是對此前所有非議的最強有力的回擊。然而就在1988年，伯恩霍爾診所迎來第1000名試管嬰兒的那年，愛德華茲的親密“戰友”帕特里克・斯特普托溘然去世。
今天，體外授精技術在全世界得到認可和應用，并取得了一些重要發展。如今，單個精子可以直接通過顯微注射注入到細胞培養液中的卵子中，該方法極大地改進了體外授精對男子不孕癥的治療效果;確定適于體外授精的成熟卵子的過程不再繁復，通過超聲波掃描即可，而卵子的獲取也不再需要使用腹腔鏡，取而代之的則是一種精致的注射器。
據外電報道稱，在獎項揭曉后，因85歲的高齡及身體原因，愛德華茲未能發表獲獎感言也暫不能接受媒體的直接采訪，但他的家人發表聲明說，他們為他的獲獎感到激動和欣喜。或許，如今這一切的喧囂在愛德華茲的眼里已如浮云，但40多年前，這位英國劍橋大學榮譽退休教授在對自己的研究進行辯護時所說的話仍然擲地有聲，“人生最重要的事情是有一個孩子，世上沒有什么比孩子更特別的了”。而正是他和眾多科學家的努力，使得千千萬萬人擁有自己孩子的夢想成為了現實。
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