環(huán)境影響評價的由來：

20世紀中葉，科學、工業(yè)、交通迅猛發(fā)展，工業(yè)過分集中，城市人口過分密集，環(huán)境污染由局部擴大到區(qū)域，大氣、水體、土壤、食品都出現(xiàn)了污染，公害事件不斷發(fā)生。森林過度采伐、草原墾荒、濕地破壞，又帶來一系列生態(tài)環(huán)境惡化問題。人們逐漸認識到，人類不能不加節(jié)制地開發(fā)利用環(huán)境，在尋求利用自然資源改善人類物質精神生活的同時，必須尊重自然規(guī)律，在環(huán)境容量允許的范圍內進行開發(fā)建設活動，否則，將會給自然環(huán)境帶來不可逆轉的破壞，最終毀了人類的家園。

隨著社會發(fā)展和科學技術水平的提高，人類認識世界、改造世界的能力也越來越強，對人類自身活動造成的環(huán)境影響也越來越重視，并開始在活動之前進行環(huán)境影響評價。這些評價是自覺的，也沒有規(guī)范約束。1950年代初期，核設施由于其環(huán)境影響的特殊性，開始系統(tǒng)地進行了輻射環(huán)境影響的評價，1960年代英國總結出環(huán)境影響評價“三關鍵”，即關鍵因素、關鍵途徑、關鍵居民區(qū)，明確提出污染源一污染途徑(擴散遷移方式)一受影響人群的環(huán)境影響評價模式。不過此時的環(huán)境影響評價只是作為一種科學方法和技術手段，任何個人和組織都可應用，為人類開發(fā)活動提供指導依據(jù)，還沒有法律約束力或行政制約作用。

1969年，美國國會通過了《國家環(huán)境政策法》，1970年1月1日起正式實施。該法中第二節(jié)第二條的第三款規(guī)定：在對人類環(huán)境質量具有重大影響的每一生態(tài)建議或立法建議報告和其他重大聯(lián)邦行動中，均應由負責官員提供一份包括下列各項內容的詳細說明。

第一項：擬議中的行動將會對環(huán)境產(chǎn)生的影響。

第二項：如果建議付諸實施，不可避免地將會出現(xiàn)的任何不利于環(huán)境的影響。

第三項：擬議中的行動的各種選擇方案。

第四項：地方上對人類環(huán)境的短期使用與維持和駕御長期生產(chǎn)能力之間的關系。

第五項：擬議中的行動如付諸實施，將要造成的無法改變和無法恢復的資源損失。

在制作詳細說明之前，聯(lián)邦負責官員應同有管轄權或者有特殊的專門知識的任何聯(lián)邦官員進行磋商，并取得他們對可能引起的任何環(huán)境影響所做的評價。應將該說明和負責制訂和執(zhí)行環(huán)境標準的相應的聯(lián)邦、州和地方官員所作的評價和意見書一并提交總統(tǒng)和環(huán)境質量委員會，并依照美國法律第五篇第552節(jié)的規(guī)定向公眾宣布。這些文件應隨同建議一道按現(xiàn)行的官署審查辦法審查通過。從而美國成為世界上第一個把環(huán)境影響評價用法律固定下來并建立環(huán)境影響評價制度的國家。

隨后相繼在瑞典(1970年)、新西蘭(1973年)、加拿大(1973年)、澳大利亞(1974年)、馬來西亞(1974年)、德國(1976年)等建立了環(huán)境影響評價制度。與此同時，國際上也設立了許多有關環(huán)境影響評價的機構，召開了一系列有關環(huán)境影響評價的會議，開展了環(huán)境影響評價的研究和交流，進一步促進了各國環(huán)境影響評價的應用與發(fā)展。1970年世界銀行設立環(huán)境與健康事務辦公室，對每一個投資項目的環(huán)境影響作出審查和評價。1974年聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署與加拿大聯(lián)合召開了第一次環(huán)境影響評價會議。1984年5月聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃理事會第12屆會議建議組織各國環(huán)境影響評價老師進行環(huán)境影響評價研究，為各國開展環(huán)境影響評價提供了方法和理論基礎。1992年聯(lián)合國環(huán)境與發(fā)展大會在里約熱內盧召開，會議通過的《里約環(huán)境與發(fā)展宣言》和(21世紀議程》中都寫入了有關環(huán)境影響評價內容。《里約環(huán)境與發(fā)展宣言》原則17宣告：對于擬議中可能對環(huán)境產(chǎn)生重大不利影響的活動，應進行環(huán)境影響評價，作為一項國家手段，并應由國家主管當局作出決定。

1994年由加拿大環(huán)境評價辦公室(FERO)和國際評估學會(IAIA)在魁北克市聯(lián)合召開了第一屆國際環(huán)境影響評價部長級會議，有52個國家和組織機構參加了會議，會議作出了進行環(huán)境評價有效性研究的決議。

經(jīng)過30多年的發(fā)展，現(xiàn)已有100多個國家建立了環(huán)境影響評價制度。環(huán)境價的技術方法和程序也在發(fā)展中不斷地得以完善和提高。