一般肺炎癥狀如畏寒、寒戰、高熱、咳嗽、胸痛可不明顯，而常出現心動過速、呼吸急促，且可為早期癥狀、肺部炎癥病變范圍廣泛時有低氧血癥表現如嗜睡、意識模糊、表情遲鈍等。

老年人肺炎伴發菌血癥者約占20%，40%可出現膿毒癥，并出現相應癥狀。吸入性肺炎可急性發病，但經常發病隱潛，厭氧菌感染痰常帶臭味。約20%患者血白細胞不增高，肺局部可聞及濕羅音，通常無實變體征。

胸部X線檢查對肺炎的診斷極為重要，肺內出現新的浸潤灶即可作出診斷，但各種不同的病原體感染的肺部表現卻缺乏特征性而不易區分。患者伴有脫水，特別在血白細胞偏低時，可減緩肺部浸潤灶的出現。還應注意肺部基礎疾病的干擾，伴發肺氣腫、肺大皰時，于X線上常出現不完全性實變陰影。伴發充血性心力衰竭、急性呼吸窘迫綜合征、肺不張、肺栓塞、肺梗塞時，常易導致肺炎的漏診。肺炎病灶多不局限于單葉，即使是肺炎鏈球菌感染肺炎亦常侵犯至多葉。

吸入性肺炎病變多位于上葉后段或下葉上段，以右肺為多見，病變容易化膿，產生壞死、液化和空洞形成，且常并發膿胸。老年人肺炎吸收多緩慢，有延遲至8～16周始完全吸收者。病變吸收遲緩尚應考慮感染菌是否產生耐藥性。

在老年人肺癌的發病率高，肺部炎癥，特別是段性肺炎、或肺炎經治療吸收不完全，或反復在一局部產生炎癥時，應通過痰液、纖支鏡等檢查以排除肺癌所致的阻塞性肺炎。老年肺結核時有被發現，特別是伴發糖尿病時肺結核的發生率高，在肺炎經治療吸收不理想者，亦應作進一步檢查以除外肺結核。

老年人肺炎的感染病原體極為復雜，臨床表現以及流行病學推測可能的病原體感染，經驗性治療效果不甚滿意。若能獲得精確的病原學診斷和抗生素藥敏資料則對指導臨床治療非常有幫助。

痰液標本采集方便，被廣泛應用于臨床，但由于老年人口咽部革蘭陰性桿菌帶菌率較一般人群為高，以致分離所得細菌不一定代表下呼吸道感染的致病菌醫學|教育網搜集整理。

因而，痰標本培養前處理如選擇“合格”的痰標本、痰液的洗滌以及定量培養就顯得十分重要，咳痰標本經過處理能減少污染，而避免上呼吸道污染理想的采樣途徑是直接自下呼吸道采集標本，如經氣管吸引法、經纖支鏡以雙層塑料管防污染標本刷、防污染支氣管肺泡灌洗技術。上述諸種方法均屬創傷性技術，應權衡利弊考慮選用，主要用于患者基礎疾病或院內獲得性嚴重肺炎、重癥肺炎經經驗性抗菌治療效果不佳，以及肺部厭氧菌感染中。

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