類風濕關節炎在中國的患病率約為0.36%，美國白種人的患病率為l%，而在芬蘭患病率為2%。本病在女性多發，男女之比為1：2～3.可發生于任何年齡，發病高峰在30～50歲之間。

　　【病因與發病機制】

　　本病與病人本身的遺傳背景(HLA-DR4的亞型)、性別、環境中感染因子等因素有關。其發病機制與涉及抗原(外來或自身)、抗原遞呈細胞、淋巴細胞、細胞因子等介導的異常免疫反應有關。

　　【病理】

　　基本病理特點為關節滑膜的急慢性炎癥。在急性期滑膜充血水腫，有大量中性白細胞浸潤，因滑膜滲出性病變導致臨床出現關節腔積液，關節液的中性白細胞數明顯增加。慢性期滑膜的滑膜細胞層由正常1～3層增生到5～10層或更多，滑膜下層有大量淋巴細胞的浸潤，有的聚集成淋巴濾泡，有大量的新生血管，這時期的滑膜變得肥厚形如絨毛，又稱血管翳，向關節軟骨和軟骨下骨質侵入，破壞性很強，造成關節破壞和畸形，晚期則滑膜被纖維組織所代替。另一病理改變為血管炎，可以出現在關節外的任一組織，臨床所謂的類風濕結節就是血管炎的一種表現。

　　【實驗室檢查】

　　1.常規檢查

　　貧血、血小板增多、血沉增快、C反應蛋白升高。

　　2.特殊檢查

　　(1)類風濕因子是一種自身抗體，出現在60%～70%本病病人的血清，它的出現提示疾病活動性的意義。但本身特異性差，在原發性干燥綜合征等其他結締組織病、慢性感染等亦可出現本抗體。

　　(2)抗角蛋白抗體(AKA)和抗核周因子(APF)可出現在30%的本病病人，對RF(-)的早期病人的診斷有幫助。抗CCP抗體可與RA發病的早期甚至未發病前出現，并與病情的嚴重程度和侵蝕有著密切的關系，抗CCP抗體的發現對RA的早期診斷具有劃時代的意義。

　　(3)關節滑液中白細胞增多提示炎癥反應的存在。

　　(4)關節X片：本項檢查對監測疾病的進展、判斷疾病分期很重要，因此每個病人必須定期攝片，其中以手指及腕關節的X線最有價值，根據X片可將本病分為Ⅰ～Ⅳ期。