早在1914年，Starling證實如果心室的灌注壓力增加，則心臟的排血量也增加，稱之為Starling心臟定律(圖2-5)。Starling的實驗是記錄下腔靜脈的壓力，在正常的心臟它和右房的壓力相等，也和右心室的舒張末期壓力相仿。后來的實驗用導管記錄左心室的壓力，也完全證實當初Starling實驗的正確性。如圖2-5所示，當心室舒張壓逐漸增高(它反映心室舒張末期容積的增加和心肌纖維的被動延長)，心室排血量也逐漸增加，當排血量達到高峰后，進一步的心室舒張壓增高反而促使心排血量下降。

　　Starling定律反映了心臟的一個重要的代償功能，即增加心室的舒張末期容量可以增加心臟的每搏排血量。如在運動時，全身的循環加快，每分鐘(或每搏)的回心血量增加，使心室的舒張末期容積及壓力增加，心排血量相對增多，以適應運動的需要。

　　但Starling的實驗只注意到心排血量的一個方面，未注意到心室腔內壓力的改變。1961年Sarnoff等指出，心室收宿不單是排出血量并且產生壓力。實驗證明心室舒張壓力的增加(心室舒張末期容量的加大)使心室的最大收縮壓增高。如圖2-6所示，心室收縮壓力和舒張容積的關系也和Starling曲線相仿，隨著容積的加大而增長，直到高峰后，心室舒張容積進一步的增加，反而使收縮壓力降低。

　　心腔內收縮期壓力的產生及其大小是衡量心室功能重要的指標之一，因為心室的作工是由以下的公式計算的：

　　每搏作工=心室腔內壓力×每搏排血量

　　通常我們稱心臟的功能，即指心臟的作工能力的大小，圖2-7示心室每搏的作工和心室舒張末期壓力的關系。心室腔內壓力的大小對心肌耗氧量的重要性更為突出，心室肌收縮產生壓力所耗的氧比起排血所需氧要大得多。