通常把鐵、鉻、錳及其合金叫做黑色金屬，而把銅、鋁、鎂、錫、鋅、鈦等金屬及其合金叫做有色金屬。最常見的有色金屬是銅及銅合金，鋁及鋁合金。

　　最常用的銅及其合金有：純銅、黃銅、青銅等。純銅的外觀呈紅黃色，在空氣中，表面會因氧化而生成紫紅色的致密膜，所以又稱為紫銅。純銅的導電性、導熱性十分良好，僅次于銀。它還具有較高的化學穩定性，在大氣、淡水中，有較好的抗腐蝕能力。但對一些含有氧或空氣的酸溶液，以及一些鹽溶液，如銨鹽、海水等，則容易被腐蝕。通常，在潮濕的環境里，容易生成堿式碳酸銅(俗稱銅綠)。純銅具有良好的塑性，但機械強度不高。工業純銅中，常含有一定量的氧、硫、鉛、鉍、砷等雜質元素。少量的砷可以提高銅的強度、硬度、降低導電性和導熱性。其余的雜質元素都是有害的。純銅在工業上主要用來制造導線、電器元件和各種銅材，其中，無氧純銅用作電真空元器件。

　　黃銅是銅與鋅的合金。當黃銅的鋅含量在32以下時，塑性良好，適于冷、熱加工，且韌性強，但切削加工性能較差。為了改善黃銅的某些性能，往往加入少量其他元素，如鋁、錳、錫、硅、鉛等，這種黃銅稱為特殊黃銅。黃銅在火電廠里用來制造汽輪機凝汽器的熱交換管。例如，國產20萬千瓦汽輪機配用的N-11200-1型凝汽器銅管材料為：一般純海水區為77-2鋁黃銅，淡水區為70-1錫黃銅。

　　青銅原是指以錫為主要添加元素的銅合金，現代則把除黃銅以外的所有銅合金均列入青銅的范疇，如錫青銅、鋁青銅、鈹青銅等。習慣上也有把青銅分成錫青銅和無錫青銅兩大類。

　　錫青銅在我國西周以前即已發明和使用，用錫青銅鑄造鐘、鼎、樂器、祭器等，對我國文明史的發展起過重要的作用。錫青銅主要用于制造耐腐耐磨的零部件，

　　如軸套、推力軸承瓦塊等。由于錫的資源較少，近來工業上廣泛采用一些其他合金元素來代替錫，較常見的有鋁青銅、鉛青銅和鈹青銅等。鋁青銅比錫青銅具有更好的耐腐蝕性，常用于制造耐腐蝕、耐磨損的零件，如齒輪、蝸輪、軸套等。鈹青銅主要用作重要彈簧及彈性零件，以及電接觸器、電焊機電極、鐘表及鐘表零件等。

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