D的意義為在一定溫度下殺死被滅菌物品中微生物90％所需的滅菌時間或降低被滅菌物品中微生物數至原來的1／10所需的時間。Z的意義為降低一個lgD值所需升高的溫度，即滅菌時間減少到原來的1／10時所需升高的溫度。F值表示在給定的Z值下，一系列溫度T下所產生的滅菌效果與參比溫度T₀下所產生的滅菌效果相同時，T₀溫度下所相當的滅菌時間，常用于干熱滅菌的驗證。F₀值表示Z值為10℃時，一系列滅菌溫度T下所產生的滅菌效果與121℃所產生的滅菌效果相同時，121℃下所相當的滅菌時間（min），目前F₀值限用于熱壓滅菌的驗證。Nt值沒有這個符號。